Dans le schéma ci-contre, la charge représente ce qui consomme du courant (une ampoule, le moteur de votre machine à laver, ...) alors que l'alimentation représente la source de courant (typiquement sympolisée par la prise de courant).

Un voltmètre se branche en parallèle sur la charge, c'est à dire qu'il suffit de placer les cordons du voltmètre aux bornes de la charge (ou bien de la prise, ce qui revient au même dans le schéma ci-contre).

 

Tout appareil de mesure doit se faire électriquement parlant aussi discret que possible. C'est pourquoi un voltmètre se comporte comme un circuit ouvert (il ne consomme pas de courant).

L'ampèremètre sert à mesurer le courant consommé par une charge. Il se branche en série avec la charge. On ouvre le circuit (symbolisé par les ciseaux sur le schéma) et on branche à la place l'ampèremètre. Un bon ampèremètre est discret et se comporte donc comme un court-circuit. C'est pourquoi il ne faut jamais brancher un ampèremètre en parallèle sous peine de feu d'artifice.

L'ohmmètre sert à mesurer la résistance d'une charge et est très utilisé en électronique. Pour utiliser l'ohmmètre, il faut débrancher la charge à mesurer du circuit électrique et placer l'ohmmètre à ses bornes. L'appareil, grâce à sa pile interne, va faire circuler un très faible courant dans la charge et mesurera la tension obtenue pour en déduire la résistance.

Dans un usage domestique l'ohmmètre est surtout utile pour déterminer si la charge est « grillée » ou bien « non grillée » (typiquement pour tester un fusible, le fer à repasser ou le moteur de la machine à laver) :

•   « grillée » : le circuit est ouvert et l'ohmmètre affiche un " 1 " dans la partie gauche de l'afficheur signalant une valeur dépassant sa plage (un circuit ouvert a une très grande résistance). La charge est bonne à remplacer.
•   « non grillée » : le circuit est fermé et l'ohmmètre affiche une valeur proche de zéro.