Avant de débiter, évaluer le bois et préparer le chantier
Toutes les essences ne se valent pas dans un foyer. Les feuillus durs, comme le chêne, le hêtre, le charme, le frêne ou l'érable, sont les plus recherchés : denses, ils brûlent lentement et produisent de bonnes braises. Les arbres fruitiers (pommier, poirier, cerisier) font également un excellent bois de chauffage. À l'inverse, les bois tendres comme le peuplier ou le saule se consument vite et demandent des recharges fréquentes. Ils restent utilisables, mais plutôt en complément. Quant aux résineux (pin, sapin, épicéa), ils s'enflamment facilement et conviennent surtout à l'allumage, en petites quantités.
Connaître l'essence de l'arbre abattu permet donc d'anticiper l'usage du bois et le temps de séchage nécessaire. Dans le doute, l'élagueur saura l'identifier.
La préparation commence d'ailleurs avant l'intervention. Il suffit de s'entendre avec le professionnel pour qu'il laisse le bois sur place plutôt que de l'emporter. L'idéal est de lui demander de tronçonner le tronc et les grosses branches en billons d'environ un mètre, posés au sol de façon stable. Cette demande est à préciser au moment du devis, et elle évite au particulier les découpes les plus délicates.
Ce point est essentiel. Un tronc couché sur un terrain inégal ou une branche coincée sous une autre pièce sont souvent sous tension. Au moment de la coupe, le bois peut se refermer sur la chaîne et la pincer, ou se détendre brutalement et projeter la pièce ou la machine. L'abattage et le démontage des pièces sous contrainte relèvent du métier d'élagueur. Le particulier intervient une fois l'arbre au sol, sur des billons posés à plat, sans tension.
Recouper en sécurité, l'équipement à prévoir
Tronçonneuse électrique ou thermique, merlin ou hache à fendre, pantalon anti-coupure, casque forestier avec visière et protections auditives, gants et manchettes anti-coupure : les distributeurs spécialisés en équipement forestier comme Le Besson regroupent tout ce qu'il faut pour transformer un arbre en bois de chauffage. Chaque élément répond à un risque précis, et c'est sous cet angle qu'il faut les choisir.
Une machine adaptée au chantier
Pour recouper des billons d'un mètre en bûches, une tronçonneuse électrique ou à batterie suffit souvent. Plus légère et moins bruyante qu'un modèle thermique, elle convient bien à un usage occasionnel près de la maison. La longueur du guide doit en revanche correspondre au diamètre des pièces : un guide trop court oblige à multiplier les passes, ce qui augmente les risques. Un chevalet de sciage complète utilement l'ensemble. Il maintient le bois à bonne hauteur, évite de couper au ras du sol (où la chaîne touche la terre et s'émousse) et soulage le dos.
Des protections normées
Le pantalon anti-coupure est la protection prioritaire. Il répond aujourd'hui à la norme EN ISO 11393, qui remplace l'ancienne EN 381. Il se décline en trois classes, correspondant à des vitesses de chaîne de 20 m/s (classe 1), 24 m/s (classe 2) et 28 m/s (classe 3). Le modèle de type A protège l'avant des jambes, ce qui convient à la plupart des utilisateurs ; le type C protège tout le tour de la jambe. Les fibres qu'il contient bloquent la chaîne en cas de contact.
Le casque forestier, conforme à la norme EN 397, s'accompagne d'une visière grillagée (EN 1731) contre les copeaux et de protections auditives (EN 352), indispensables même avec une machine électrique lors de longues séances. Des gants anti-coupure, des manchettes pour les avant-bras et des chaussures montantes à semelle crantée complètent la tenue.
Les bons réflexes contre le rebond
Le rebond est l'accident le plus redouté. Il se produit lorsque le quart supérieur du nez du guide touche le bois : la machine remonte brusquement vers l'utilisateur. Pour l'éviter, on ne coupe jamais avec le nez du guide, on garde la tronçonneuse sous le niveau des épaules et on la tient fermement à deux mains. Enfin, mieux vaut ne jamais travailler seul : une personne présente à proximité peut donner l'alerte en cas de problème.